El concepto de ecología, acuñado por el biólogo y eugenista Ernst Haeckel en 1866, se construyó sobre una idea jerárquica de las especies. Al amparo de la teoría evolutiva, la ecología se desplegó como una gradación según la cual unos pocos organismos-sujeto (los humanos, especialmente los de raza caucásica) tenían el cometido “natural” de imponer sus designios sobre el resto de las especies, a las que la biología moderna encuadraría en la dimensión de los organismos-objeto. De la consideración de la naturaleza como objeto científico se han desprendido las ecologías del Antropoceno, ecologías orientadas por la domesticación, la instrumentalización y la explotación masiva de otros seres vivos.

Parece claro que, como sugiere Bruno Latour, muchos humanos “no hemos leído, pensado ni sentido lo suficiente” para mantener una adecuada sintonía entre nuestra existencia cotidiana y las necesidades del planeta (2012, 70, énfasis nuestro). Sin embargo, existen otras ecologías. Diversas comunidades humanas organizan sus relaciones con el entorno más-que-humano al margen de la idea de “especie” y de sus asociados procesos de objetivación y dominación antropocéntrica. Estas “alterecologías” florecen típicamente en sociedades animistas (Bird‐David 1999; Descola 2012; Viveiros de Castro 1998), pero también surgen de las teorías científicas y filosofías alternativas que inspiran comunidades no convencionales dentro del propio naturalismo occidental (Arregui 2023; Haraway 2007; Kirksey 2015). En esta colección de ensayos, ofrecemos doce originales ilustraciones teóricas y etnográficas de alterecologías que, al desplegarse sin verse limitadas por la idea de especie, no sólo descubren nuevos “sujetos”, sino también modelos alternativos de coexistencia.

La llamada a trazar “socialidades más-que-humanas” sirvió para descentrar al humano y atender de manera crítica al papel de otros organismos en el quehacer etnográfico (Tsing 2013). Pero ese gesto se fundó sobre un antiguo precedente, dado que el pensamiento antropológico siempre ha sido “más-que-humano”. Desde los tratados sobre el alma de Aristóteles hasta las reflexiones totémicas de Lévi-Strauss, el pensamiento antropológico se ha constituido histórica y epistemológicamente en las tensiones entre lo humano y lo no humano. En las últimas décadas, la revisitación del animismo (Bird‐David 1999) y la emergencia de la llamada etnografía multiespecie (Kirksey y Helmreich 2010; Dabezies y Arregui 2022) no han hecho más que revitalizar esa sensibilidad relacional, ecológica y más-que-humana de nuestra disciplina.

Pero queda mucho por decir y por hacer. En esta colección, detectamos críticamente que la idea de especie continúa orientando la manera de percibir, describir e intervenir sobre cualquier ecosistema. Ya sea para monitorizar la extinción, para implementar políticas de conservación, o para representar la biodiversidad, la especie es aún la unidad constituyente del imaginario ecológico. Sin embargo, sabemos que hay mucha diversidad y variabilidad en el interior de cada especie, y que, por lo tanto, la idea debe ser “desestabilizada” como unidad de análisis (Tsing 2021; Wilkins 2009). La desestabilización o el desbordamiento analítico de la taxonomía moderna nos parece relevante (e incluso urgente) para las ciencias sociales, las humanidades, y para la antropología en particular. Sin esa desestabilización de las categorías taxonómicas que orientan los modos hegemónicos de aprehender y representar la ecología, corremos el riesgo de que el propio proyecto de los estudios multiespecie se convierta en la mera introducción de “nuevas [e incuestionadas] especies en el canon etnográfico” (Yates-Doerr 2015, 320).

Aquí presentamos once experiencias etnográficas y una revisión teórica que, desde Abya Yala hasta Europa (y con alguna excursión siberiana), invitan a una imaginación “alterecológica” o “postaxonómica” de nuestras relaciones con otros organismos. Los primeros tres textos ponen el foco sobre relaciones multiespecie que revelan insospechadas cualidades de las relaciones entre humanos y otros organismos. Berenice Vargas-García, por ejemplo, relata como los afrodescendientes del Pacífico Mexicano orientan sus vidas entorno a una relación de vínculo vital, simbólico y espiritual con “lagartos” (cocodrilos) u otros animales, que se identifican como tonos, con quienes comparten ecología y vulnerabilidad ante el racismo ambiental. Como contrapunto, presentamos las entografías de los gatos asilvestrados y “sin historia”, que ocupan el texto de Ferran Pons-Raga, y de los toros de lidia cuya trayectoria traza Garry Marvin. En esos dos contextos de interacción violenta con humanos, los animales revelan una idiosincrasia que los substrae de su identificación genérica con una especie.

Pero estas alterecologías no pugnan por definir las relaciones en términos de violencia o de comunión interespecie. Por el contrario, lo que buscamos es presentar todo un espectro de posibilidades. Así, dos de los textos ofrecen una teorización para el matiz relacional. Primero, como espacio intermedio entre la violencia y el hermanamiento, David A. Varela Trejo propone el término “fricción multiespecie” para aproximarse a las interacciones no necesariamente belicosas entre perros y tortugas en el Parque Nacional Lagunas de Chacahua (México). En segundo lugar, trasladándonos a la biología y con foco en los virus “embaucadores”, Tullio da Silva Maia, recoge teorías sobre la mímesis predatoria en la etnografía multiespecie y las reformula como una mímesis parasitaria en el contexto de los engaños no necesariamente letales que permiten a un virus coexistir con su huésped.

Los tres siguientes textos presentan una visión etnográfica de conjunto y poco convencional del pensamiento ecológico. Primero visitamos las meteorologías “suaves”, que requieren cuidados desde la tierra, como las que describe Oscar Muñoz Morán desde el altiplano Andino. Luego nos adentramos en las “ecologías intermediadas” por espíritus de muertos y deidades que no se ajustan a la categoría de especies biológicas, como las que analiza Anne Goletz desde los territorios yukpa de Colombia. En el caso de Selcen Kuçukustel nos encontramos con una suerte de “ventriloquía ecológica”, una situación donde la experiencia de trabajo de campo en Siberia sirve a la autora para conectar con las experiencias de interacciones más-que-humanas de sus nuevas interlocutoras en Amazonia.

Tres contribuciones de esta colección abren un importante plano cosmológico para la reflexión alterecológica. Giovanna Capponi nos introduce primero en las ambiguas “alter-dominaciones” del candomblé afrobrasileño, que sitúa los objetos de culto como espacios de negociación afectiva, sensorial y ecológica. Desde el río Marañón (Perú), Mireia Campanera-Reig relaciona la cosmología Kukama con la nueva dimensión jurídico-ambiental que busca rearticular los derechos del río con la agencia de la boa, dueña y madre de las aguas. Dídac Santos-Fita también se fija en la figura cosmológica (u ontológica) de la madre de las aguas en la Isla de Marajó (bajo Amazonas), esta vez corporeizada en un pez encantado y de ojos saltones, llamado tralhoto, que es capaz de ver simultáneamente por encima y por debajo del agua.

Por último, Iván Darío Ávila Gaitán, presenta una breve reflexión teórica sobre cómo las ideas de “especie” y “raza” han derivado en “tecnologías de especificación” que “renaturalizan” el lugar privilegiado de lo humano y que, por lo tanto, requieren de una crítica de las categorías que orientan el debate multiespecista.

En conjunto, las viñetas alterecológicas que presentamos en esta colección nos hablan de la irreductibilidad de los mundos más-que-humanos. Los seres que nos rodean tal vez pertenecen a un espacio taxonómico, pero deben ser atendidos en y desde dimensiones relacionales que con frecuencia escapan a las lógicas clasificatorias del naturalismo. Ya sean peces cuatro-ojos, cocodrilos hermanados con humanos, virus embaucadores, o meteorologías necesitadas de cuidado, todas estas alterecologías surgen de reconocer la idiosincrasia, la multidimensionalidad y la creatividad de esos sujetos que desbordan con sus relaciones aquellos atributos que les conferimos como miembros de una especie.

Agradecimientos

Este dossier se originó en el seminario, Alterecologías: Tejiendo Relaciones más allá de la especie, celebrado en junio de 2024 en la Universidad de Barcelona y organizado por Aníbal G. Arregui y Gemma Orobitg, desde el Grupo Consolidado de Investigación con pueblos Indígenas y Afrodescendientes (CINAF). Tanto el seminario como esta publicación son parte de los avances del proyecto I+D, “Creatividad indígena en las prácticas y conocimientos locales” PID2021-127093NB-C21

Referencias

Arregui, Aníbal G. 2023. "Reversible Pigs: An Infraespecies Ethnography of Wild Boars in Barcelona." American Ethnologist 50, no. 1: 115–28.

Bird‐David, Nurit. 1999. "'Animism' Revisited: Personhood, Environment, and Relational Epistemology." Current Anthropology 40, S1: S67–91.

Dabezies, Juan Martín, y Aníbal G. Arregui, eds. 2022. Vitalidades: etnografías en los límites de lo humano. 1. ed. Madrid: Nola Editores.

Descola, Philippe, y Horacio Pons. 2012. Más allá de naturaleza y cultura. Buenos Aires: Amorrortu.

Haraway, Donna J. 2007. When Species Meet. First edition. Minneapolis: University of Minnesota Press.

Kirksey, S. Eben. 2015. Emergent Ecologies. Durham, N.C.: Duke University Press Books.

Kirksey, S. Eben, and Stefan Helmreich. 2010. "The Emergence of Multispecies Ethnography." Cultural Anthropology 25, no. 4: 545–76.

Latour, Bruno. 2012. "Esperando a Gaia: componer el mundo común mediante las artes y la política". Cuadernos de Otra Parte 26: 67–76.

Tsing, Anna Lowenhaupt. 2013. "More-than-Human Sociality: A Call for Critical Description." En Anthropology and Nature, editado por Kirsten Hastrup, 27–42. Oxford: Routledge.

Tsing, Anna Lowenhaupt. 2021. La Seta del fin del mundo: sobre la posibilidad de vida en las ruinas capitalistas. Madrid: Capitan Swing.

Viveiros de Castro, Eduardo. 1998. "Cosmological Deixis and Amerindian Perspectivism." The Journal of the Royal Anthropological Institute 4, no. 3: 469.

Wilkins, John S. 2009. Species: A History of the Idea. Species and Systematics, vol. 1. Berkeley: Univ. of California Press.

Yates-Doerr, Emily. 2015. "Does Meat Come from Animals? A Multispecies Approach to Classification and Belonging in Highland Guatemala." American Ethnologist 42, no. 2: 309–23.